火星，我們來了。

　　經過半年多孤獨的星際旅行，2004年1月4日，地球人的使者――美國宇航局的火星探測器“勇氣”號，穿過130公里厚的火星大氣層，像皮球一樣調皮地在火星表面彈跳數分鐘后，穩穩地落在火星上。

　　“勇氣”號只有一個電瓶車那么大。堅實的基座、結實的輪子，使“勇氣”號看上去非常惹人愛。它的“大腦”是一臺每秒能執行約2000萬條指令的計算機，“頸”和“頭”則是火星車上伸出的一個桅桿式結構。“眼睛”是一對可作360度水平轉動的全景照相機，以攝取火星表面和天空的全景視圖，向地球傳回清晰的圖片。當發現值得探測的目標時，它的六個輪子將運動至目標前，然后伸“手”進行考察。“勇氣”號上還配備了類似放大鏡和錘子的工具。人們期待著它能在火星上發現水和生命存在的跡象。

　　20時52分，“勇氣”號向地球發回信息，接著又陸續發回許多珍貴的照片。如果一切順利的話，在1月24日左右，“勇氣”號的孿生兄弟“機遇”號也將在火星著陸，兄弟倆將聯手帶去地球人對火星的問候。

　　我們所知道的火星

　　火星是太陽系的第四個行星，它的體積約是地球的一半。火星表面75%是沙漠，一片橙紅和棕紅色的戈壁景象。出現望遠鏡后，由于人類觀測到火星的多種特性與地球相似，故被被為“太空中的小地球”。因此，人類對火星寄予深切希望是順理成章的事。

　　火星上的一日只比地球長41分鐘，火星上不僅有類似地球上的季節之分，也有明顯的“五帶”(熱帶、南北溫、寒帶等)，晝夜溫差超過100攝氏度。火星表面重力加速度是地球的2／5，難以束縛很多氣體分子，因而大氣非常稀薄，主要成分是約占95%的二氧化碳。

　　人類為何對火星“癡心不改”

　　自1962年11月，四十多年來，全球發起的三十多次火星探測計劃中，有三分之二以失敗告終。但人類卻仍對火星“癡心不改”。為什么呢？

　　首先，這是人類對大自然的好奇心和求知欲。

　　其次，火星實在令人類著迷，它比太陽系任何星球更接近人類目前所居住的地球，它與地球有很多相似之處，火星探索有助于更好地了解我們自身的地球。

　　此外，人類一直在不斷地擴展自身的生存空間，開發火星乃是勢在必行。

　　知識點擊：火星探索史

　　1962年11月，蘇聯發射“火星1號”，在飛離地球1億公里時與地面失去聯系，它是火星探測的起點。

　　1969年，美國發射的“水手6號”和“水手7號”，對火星上的大氣及其表面進行了分析。

　　1997年9月，美國發射的“火星探險者號”成功地在火星表面著陸，得出火星曾有過溫暖和濕潤的氣候。

　　2001年到2002年，美國發射“奧德賽”火星探測器，發現火星表面和近地表層中可能有豐富的冰凍水。

　　2003年6月2日，歐洲宇航局研制的“獵兔犬2”升空，但至今未能與地面控制中心取得聯絡。

　　2003年6月10日，攜帶“勇氣”號火星車的美國“火星探測流浪者”號探測器發射升空。

　　2003年7月7日，美國“勇氣”號的孿生兄弟“機遇”號火星車發射升空。

　　2004年1月4日，美國“勇氣”號成功降落火星，并發回大量照片。

　　火星探索未來步伐

　　2004年，可望在火星表面設立流動實驗室；

　　2005年，美國將發射“火星偵察環行器”

　　2007年，美國將發射“火星2007”探測器；

　　2007年，法國將發射1個軌道探測器和4個小型的著陸器；

　　2007年，意大利將發射“火星環行器”；

　　2009年，預計太空船可在火星表面漫游數十公里，并從火星帶回一塊石頭到地球；

　　2009年，俄羅斯計劃向火星發射一枚探測器；

　　2014年至2015年間，俄美歐三方參加的國際火星登陸計劃，擬定派遣航天員向火星進發；

　　2025年至2030年之間，歐洲航空局和俄羅斯將聯合向火星發射自動探測器，并向火星發射載人飛船。

　　在火星與地球“親密接觸”之際，中國也加快了接近這顆紅色星球的步伐。中科院空間科學與應用研究中心正在制定火星探測規劃，預計到2020年，我國將發射首顆火星探測器，環繞火星進行探測。