漢語中那么多表示時間短暫的詞常常引起我們的疑惑：到底哪個詞表示的時間最短？最短有多短？我們常見的“片刻”，也作“片晌”、“片頃”、“片晷”，“俄爾”也作“俄而”、“俄頃”、“俄刻”，“少時”也作“少頃”、“少刻”。它們的意思都是“一會兒，時間很短”，甚至它們之間可以互相注釋。如“頃”，也作“頃刻”、“頃之”，意思為“片刻，時間不長”，而“一霎”或“霎時”的意思為“頃刻間，形容時間很短”。這些詞所表示的時間確實很短，但由于全是大概的描述，具體哪個更短，短到什么程度，無從考究。能夠換算成現在時間單位的還得屬從佛教中來的幾個詞。《法苑珠林》卷三引《僧祗律》中說：“二十念為一瞬，二十瞬名一彈指，二十彈指名一羅預，二十羅預名一須臾，一日一夜有三千須臾。”古印度人計算出“一日一夜”（也就是我們說的“一天”）有23。99999小時，和現在人們的認識完全吻合。那么，以上那些詞語換算成現在時間單位的結果就是：“須臾”約為28。8秒，“羅預”約為1。44秒，“彈指一揮間”的“彈指”約為0。072秒，“瞬間”、“轉瞬”的“瞬”（眨眼）僅約為0。0036秒，而“念”僅有0。00018秒！“一日一宿有八億四千萬念”，5000多“念”才相當于1秒，可謂短矣！怪不得人們用“一念之差”時，常含一種極度的懊悔之情呢！還有比“念”更短的嗎？有，那就是“剎那”。“剎那”也是梵語音譯，意為“極短的時間”。《俱舍論》釋：“時之極少者，名剎那。”“極少”，說明這才短到家了。“剎那”有多短呢？《仁王般若波羅蜜經》卷上：“九十剎那為一念。”――“剎那”僅僅等于0。000001999秒！“剎那”才是短暫中之最短者。有多短呢？“一剎那”，還不及一秒的五十萬分之一呢！