四十年代，五十年代，六十年代，以后……《活著》講述的是一個時代，一個時代下的普通家庭，一個充滿悲劇色彩的故事，和整一個民族。命運帶給每一個人的都是充滿戲劇性的，然而每一個人卻都能尋找到活下去的理由，即使這個理由卑微或渺小，但人們依然活著&，太陽照常升起，生活還要繼續，平凡的家庭就像是被命運操縱的皮影戲，在這里，是對時代的反思，也是對民族性與生命意義的思考。

　　活著的意義是什么？在福貴輸光了所有的家產后，賭場老板告訴福貴錢沒了，命也就不值錢了，在那時，活著的意義是錢。福貴被國民黨抓去做壯丁后，活著的意義成了老婆和孩子。老全為了找自己的兄弟而活著，春生活著只是想親手開汽車……人與命運的羈絆下是每個人不同的人生，人們巧合的相遇，巧合的離別，每個人都被命運無情的戲謔一番，生命意義的思考徘徊在各種死亡之間，福福貴經歷了槍林彈雨，失去了兒子也失去了女兒，但仍然堅強的活著，他從不反抗，也一直向命運妥協，向政治妥協，向時代妥協，無奈吞噬了福貴的生活，他就像自己手中玩弄的皮影一樣，被命運無情的操控，皮影是中國傳統文化的一個物化，福貴拿看皮影為了生活賣力的演唱，皮影從一件娛樂用品變成了生存用品，到50年代時成了工作用品，最后在文革時期變成了低俗用品&而最終毀滅，福貴在向命運的妥協中卻一直活在痛苦與掙扎里，皮影是一個時代，一個傳統的加快，卻悄然無聲的消失在歷史的興衰中，但它仍然是一份緬懷與依戀，影片的最后福貴用裝皮影的箱子為小孫子饅頭找尋了一個小雞窩，新的生命由此在皮影箱中蓬勃生長，這是導演在影片中為觀眾傳遞的希望，人們即使被歷史蹂躪，被命運玩弄，被歷史操控，但希望永在，就像福貴在影片最后所說的那樣日子會越來越好&，生命意義的思考也就有了眉目，活著是為了一份信念，一份真摯，一份情感，或者，活著本身就毫無意義，活著就是為了活著，在看似波瀾不驚中體驗大悲大喜，大起大落。活著就已足夠，不奢求任何意義，只是渴望再一次呼吸身邊馥郁的空氣。

　　在這個充斥無奈與悲劇色彩的故事，處處有命運的反復無常和各種巧合，福貴因為財錢輸掉家產，妻離子散，但卻正是因為輸掉了家產，才撿回了后半生的半條命，而龍二卻成為了時代的犧牲品，不論是任何人的死亡，福貴總顯的軟弱無力，隨波逐流，在福貴的身上是我們中華民族民族性的縮影，他的生活方式是幾千年來我們民族一貫的方式，他的軟弱也是我們民族普遍的軟弱，浮浮沉沉，他們總被歷史的浪潮及淹沒，而骨子里的膽怯則不會引起任何反抗，導演被沒有進行尖銳的批判，而是不帶主觀色彩的去進行探討，這種民族性的體現也蘊含著導演對時代的反思與諷刺，是什么讓福貴忍心氣吞聲？是時代也是命運。在這一個荒唐的時代里，廣大的平民百姓只有默默的生活，任憑時代的摧殘，也絕不會去控訴，人民是政治的犧牲品，國家內戰，大躍進的大煉鋼鐵，文化大革命中的劃清界線，這樣的政治環境給民族帶來的傷痛不是一時，而是一輩子，每一個家庭都被打上了時代的烙印，春生&在文革時遭到迫害，妻子自殺，而支撐他活下去的理由居然是福貴家的命債，鳳霞在生下饅頭&后大出血，因為主治醫生已經被紅衛兵&所打倒，所以鳳霞最終難產而死。導演借這些人的悲慘遭遇來對時代的諷刺，人在政治力量下的渺小顯而易見，民族的苦難錯誤鑲嵌在時代中，而生與死這個大的問題則是全民族需要共同思考的價值取向，活著的人在煎熬中生存，心甘情愿。死去的人得到解脫，把希望寄予來生。活著，對我們的民族來說，是一種堅忍心，一種不屈。

　　以后，饅頭就是希望的火種，在他童稚的笑臉中預示著新時代的來臨，人們在時代中磨難，卻一直給時代寄予希望，雞呀，羊呀，牛呀之后，饅頭就長大了，民族的希望永遠在下一代，一個家庭又重歸平靜，上一個時代的痛苦已經被人們征服，活著是一種生命態度，福貴活著&是如此的珍重和富有意義。

　　我完全不知道自己為什么要活下去。&

　　想活下去就活下去吧

　　正如人有活下去的權利，人同樣也有死去的權利。

　　我這樣的想法沒有一絲新意，是極端理所當然的。而且這才是原始的本源，但一般人莫名的害怕，不明明白白說出來而已。

　　即使是無意義的活著。