在共和國建立之前，有三次戰役起了決定性的作用。其中，最早打響的是遼沈戰役，遼沈戰役是解放東三省的重要戰役。東三省在抗日戰爭時淪為殖民地，解放戰爭時又被國民黨占領，命運十分多折。但當時全國各野戰軍中最精銳也是人數最多的一支部隊——東北野戰軍在林彪和羅榮桓的指揮下，大敗衛立煌和杜聿明的國民黨軍，將當時的共產黨中央局的北部之憂解除，徹底讓東北人民過上好日子。

　　其實，當遼沈戰役還沒有正式打響之前，東北野戰軍就已經控制了整個東北大多數的土地，和占百分之八十以上的人口。而當時國民黨只有第一兵團、第六兵團、第八兵團、第九兵團四個兵團分別駐扎在長春、沈陽和錦州。其中第六、第八兵團一起駐扎在沈陽。這些兵團分屬當時著名的國民黨將軍鄭洞國、周福成、廖耀湘、盧浚泉。衛立煌擔任總指揮，但由于衛立煌正規軍僅四十八萬人。五十五萬人中，還有七萬人是當地的保安隊、地方的不正規武裝。而當時的東北野戰軍因為俘獲了大量的日本關東軍留下的食物、物資，士氣很足，并且有70萬人，可以說解放軍勝局已定！

　　當時的國民黨鄭洞國兵團留守長春城，來牽制東野的主力。但在毛主席的正確領導下，林彪率領軍隊直取錦州，不僅是因為要沉重地打擊國民黨主力（盧浚泉兵團），也是為了切斷關外國民黨軍與關內的聯系。但是，蔣介石卻違反衛立煌的計劃，決定將沈陽的國民黨軍兩個軍團（周福成軍團、廖耀湘軍團）打通沈錦線，將主力調往錦州，并用特種部隊（戰車、炮兵、裝甲車、騎兵等）組建特種兵團，然后配合華北傅作義，奪回東北。但衛立煌不同意，因為他的計劃是留守沈陽、長春、錦州，保全整個東北的國民黨的領地，直到打響，還沒有一個實際決策。

　　戰爭打響之后，第一次重要的戰役是錦州會戰。當東野孤立、包圍錦州之時，在錦州的范漢杰部，電告蔣讓蔣急援，蔣介石立刻電告衛立煌增援，但衛立煌拒絕接受，所以蔣介石只好派出空運49師增援，但在解放軍炮火的封鎖下，范漢杰部沒有得到增援，9月29日，東野攻克河北的昌黎、北戴河，遼寧的綏中、興城，切斷了遼西走廊。但當時的華東野戰軍在9月16日發起了濟南戰役，顧了救濟南，就救不了東北，只有讓衛立煌出兵解錦州之圍，才能緩解氣氛。在濟南戰役國民黨失利后，蔣介石從山東到葫蘆島海運四個師，林彪怕四面受敵，便加緊進攻錦州，而國民黨的西進、東進兵團在新調的空軍和海軍的掩護下，輪番向塔山地區東野第四縱隊發起進攻，但多次猛攻均被打退，塔山陣地仍然牢牢掌握在東野手中，這時，遼沈戰役中另一個重要人物——劉亞樓命令各攻錦部隊，明天中午發起總攻。

　　蔣介石對東進兵團的總司令侯鏡如催得越來越緊，東進兵團又一次發起了攻擊。兩軍正面的沖擊十分慘烈，林彪揮了揮手表示總攻開始時，他又鎮靜的說了一句話：我只要塔山，不要傷亡數字。&

　　1948年10月14日10時，劉亞樓下達總攻令，1948年10月14日18時，全面攻克錦州。攻克速度之快，是絕無僅有的，而這次戰役失敗之后，蔣介石空投手令給在長春的鄭洞國，要求他立刻南撤，17日，曾澤生率部60軍起義，當晚，東野接管了60軍所負責的長春城東北的防務，21日，鄭洞國率部放下武器，長春和平解放，錦州戰役正式結束。

　　長春的解放，使蔣介石十分惱怒，隨后，東野又在遼西戰役中大勝，就要去解決最后的一個國民黨據點——沈陽！

　　10月27日，蔣介石急招杜聿明到北平商議對策，如何保全沈陽，蔣介石還想將一部分兵力通過海軍運輸艦與廖軍團會合，但杜聿明認為，如果運輸過去，再會合，就會使得時間大大浪費，簡直要浪費一周，在這一周內，東野即可攻破沈陽，光留周福成部駐守沈陽，其余撤走，衛立煌見大勢已去，坐飛機離開了沈陽。

　　圍殲廖耀湘兵團，東野決定大幅度的使用穿插、滲透，但這樣，雖然是廖部亂了，自己的建制也亂了，各縱隊、各師團的位置都很松散，林彪這個時候說了一句話，顯示出他臨危不亂的氣勢：

　　全部隊集中向沈陽前進！原地出發！&

　　東野各部隊立刻日夜兼程，來到了沈陽城下。

　　10月31日，全部包圍沈陽。

　　11月1日拂曉，周福成和他的三百名衛隊放下武器，只有戴普還率部頑強抵抗，但很快就被消滅。

　　全部占領沈陽后，東野決定向國民黨主力較集中的營口、葫蘆島進攻，但大部分國民黨軍從葫蘆島乘船前往南京。

　　而這次戰爭國民黨的失敗都是由于蔣介石的指揮不當，但他將責任全部推卸在衛立煌身上，并將其撤職查辦，隨后軟禁在南京。

　　遼沈戰役，共殲滅國民黨軍四十七萬余人，東北全境獲得解放，這次勝利，為中國人民政權的勝利建立了強大的后盾和戰略預備隊，從加速解放戰爭的結束有重大意義。

　　遼沈戰役自9月12日至11月2日，歷時52天，東北野戰軍以傷亡6.9萬人的代價，殲滅國軍47.2萬余人，其中斃傷國軍官兵5.68萬人，俘虜32.43萬人，反正及投誠6.49萬人，起義2.6萬人，俘虜國軍少將以上高級軍官186名。國軍共損失1個東北剿匪&總司令部，1個東北剿總&錦州指揮所，1個冀遼熱邊區司令部，4個兵團部、11個軍部和36個師。此外，還有1個騎兵司令部，5個炮兵團、戰車團等特種兵部隊。損失各種火炮4709門，輕重機槍13347挺和其他槍支175361支。

　　遼沈戰役，讓國民黨軍遭受了沉重地打擊，也翻開了中國歷史上光輝的一頁！